► Latem tego roku los Archeopteryksa wydawał się przesądzony. Grupa chińskich badaczy dołączyła do grona naukowców uważających, że należy usunąć go z ptasiego rodu i przedstawiła nowe argumenty wskazujące na to, że był to bardziej dinozaur niż ptak. Jednak nie wszyscy podzielają ten pogląd.   Odkryte w XIX w. pięknie zachowane szczątki Archeopteryksa wzbudziły gigantyczną sensację. Zwierzę miało skrzydła i pióra, jak ptaki, ale też wiele cech gadzich (np. pysk z ostrymi zębami zamiast dzioba).  [ Czytaj więcej ]

► Ptasie pióra były cenionym elementem garderoby, przede wszystkim kobiecej, do początków XX w. Jak informuje serwis Discovery, zamiłowanie do nich nie wzięło się znikąd – wykazywali je już neandertalczycy. Prehistoryczni strojnisie? Według zespołu włoskich antropologów badających jaskinię Fumane w rejonie Werony, neandertalczycy używali piór w charakterze ozdób. Nasi prehistoryczni kuzyni zamieszkiwali tę część Italii około 44 tys. lat temu. W wykorzystywanych przez nich grotach odnaleziono 660 kości, które przyporządkowano 22 gatunkom ptaków. Autorzy znaleziska  [ Czytaj więcej ]

► Badania należącego do T. reksa kolagenu (białka budującego kości) potwierdziły, że najbliższymi żyjącymi krewniakami dinozaurów są ptaki, a nie gady. Naukowcy porównali kolagen jednego z największych drapieżnych dinozaurów z białkiem m.in. kury, strusia, traszki i aligatora. Badania molekularne cudem zachowanego prastarego białka nie pozostawiły wątpliwości, że najbliższymi współczesnymi krewniakami budzącego grozę T. reksa są kury i strusie. Już od wielu lat paleontolodzy twierdzili, że ptaki pochodzą od drapieżnych dinozaurów (teropodów). Glównym dowodem były dotąd  [ Czytaj więcej ]

► Kopalne, nielotne ptaki, andalgalornisy, wykorzystywały w walce swoją wyjątkowo dużą, sztywną czaszkę. Przyjmowały przy tym strategię, której nie powstydziłby się Muhammad Ali – raz za razem ponawiały atak, mierząc zakrzywionym dziobem prosto w upatrzony cel i zadając ciosy podobnie, jak siekierą. Budowę i styl życia tych kopalnych ptaków opisują naukowcy w internetowej wersji Public Library of Science ONE. Andalgalornisy reprezentowały wymarłą grupę wielkich nielotów, nazywanych fororakami (phorusrhacidae). Pojawiły się około 60 mln lat temu  [ Czytaj więcej ]

► Wczesne ptaki, takie jak Archaeopteryx czy Confuciusornis, miały zbyt słabe pióra, żeby samodzielnie latać. Mogły najwyżej szybować – informują naukowcy w najnowszym numerze tygodnika „Science”. Archaeopteryx, żyjący około 150 mln lat temu, był wczesnym ptakiem wielkości kruka. Łączył w sobie cechy gadów (zęby, długi kostny ogon) i ptaków (pióra). Z kolei Confuciusornis żył około 120 mln lat temu, był mniejszy od archaeopteryksa. Nie posiadał już zębów, za to jego przednie kończyny ciągle były wyposażone  [ Czytaj więcej ]

► W środowisku naukowców badających paleontologię kręgowców od pewnego czasu trwa debata na temat ptaków żyjących w epoce mezozoiku. Do tej pory poznano niewielki wycinek historii tych stworzeń. Historii o tyle ciekawej, iż wiele wskazuje na bezpośrednie pochodzenie tych ptaków, a co za tym idzie również ptaków obecnie żyjących, od dinozaurów. Nowe światło na tajemnice odległych epok może rzucić ostatnie odkrycie, którego dokonano w Chinach. Znaleziono tam skamieniałe szczątki ptaka, którego nazwano Longicrusavis houi. Longicrusavis  [ Czytaj więcej ]

► Najcięższy orzeł, jaki żył na świecie, był z pewnością drapieżnikiem – uważają naukowcy, którzy za pomocą tomografu komputerowego dokładnie przeanalizowali szczątki tego wymarłego około 500 lat temu ptaka.   Orzeł Haasta żył na Wyspie Południowej w Nowej Zelandii. Ważył do 18 kilogramów a jego skrzydła mogły mieć do trzech metrów rozpiętości. Naukowcy byli jednak dość sceptyczni, co do myśliwskich aspiracji wielkiego ptaka. Wielu uważało, że był jedynie padlinożercą. Ken Ashwell z Uniwersytetu Nowej Południowej  [ Czytaj więcej ]

► W XVII – XVIII wieku podobne do strusi ptaki moa, przechadzały się wśród wzgórz Nowej Zelandii. Były to wielkie nieloty, z podgromady bezgrzebieniowców. Moa osiągały wysokość do 2,5 m. Największy z nich był wyższy niż 3 metry i ważyły ok. 250 kg. Olbrzym moa był jednym z największych ptaków, które kiedykolwiek znane były na świecie. Przed pojawieniem się człowieka, były zwierzętami, które zdominowały Nową Zelandię. Ptakom zagrażał jeden drapieżnik, którym był potężny orzeł Haasta.  [ Czytaj więcej ]

► Kolejny dowód na to, że ptaki są potomkami dwunożnych dinozaurów zwanych teropodami wykopali naukowcy w zachodnich Chinach. Szczątki dinozaura sprzed 160 mln lat nazwanego Limusaurus inextricabilis ukazują jeden z etapów długotrwałego przekształcania się przednich kończyn gadów w ptasie skrzydła. Zwierzę miało trochę ponad 1,5 metra długości, nie miało zębów, ale dziób, a do tego małe kończyny przednie wyposażone w zaledwie trzy palce. Badania skamieniałości wykazały, że są to palce środkowe. To bardzo istotne odkrycie,  [ Czytaj więcej ]

► Na duńskiej wyspie Mors odnaleziono najstarszy znany fragment szkieletu papugi. Ma on około 55 mln lat. Odkrycie może oznaczać, że papugi wyewoluowały na półkuli północnej. Obecnie ptaki te żyją wyłącznie w tropikach półkuli południowej. Odkrycie nie oznacza jednak, że kiedyś preferowały chłodniejszy klimat. Po prostu 55 mln lat temu temperatury w dzisiejszej Skandynawii były dużo wyższe. Najstarsze skamieniałości papug odnalezione na półkuli południowej mają marne 15 mln lat. Papuga należy do nieznanego wcześniej gatunku,  [ Czytaj więcej ]